Flagge von Gadsden (USA um 1775)

Die Flagge trägt den Namen von Christopher Gadsden, einem Kaufmann und Abgeordneten aus South Carolina. Er überreichte sie im Februar 1776 dem Kommodore Esek Hopkins, dem ersten Oberbefehlshaber der Kontinentalflotte, der sie als persönliches Erkennungszeichen auf seinem Flaggschiff führte. Zur gleichen Zeit trugen die ersten Kompanien der Kontinentalmarine Trommeln mit demselben Motiv. Eine amtlich beschlossene Flagge war sie nie — sie gehörte zu den vielen Zeichen, die sich in den Wirren des Kriegsbeginns durchsetzten oder verschwanden. Die Klapperschlange kehrte später in die Gösch der US-Marine zurück, die von 1975 bis 1976 und von 2002 bis 2019 an den Bugstangen der Kriegsschiffe wehte.

Bedeutung

Auf gelbem Grund windet sich eine zum Angriff bereite Klapperschlange, darunter steht der Satz DONT TREAD ON ME — tritt nicht auf mich. Die Klapperschlange als Sinnbild der Kolonien geht auf eine Karikatur zurück, für die sich Benjamin Franklin einsetzte: Ein Tier, das nie zuerst zuschlägt, aber tödlich zurückschlägt, wenn man auf es tritt, und dessen Klappern eine Warnung ist. Franklin verwies auch darauf, dass die Schlange keine Augenlider hat, also immer wachsam bleibt. Das Gelb hatte keine heraldische Bedeutung; es sorgte dafür, dass Schlange und Schrift auf See von weitem zu erkennen waren.